Mart merkezlerinde birkaç gün boyunca, otomobil kullanıcıları ve limuzin şirket operatörleri yıllık bir kongre için Las Vegas’taki MGM Grand’da bir araya geldiler, burada panellere ve partilere gittiler ve parlak yeni parti otobüsleri, minibüsler ve siyah spor ticari araçlarla izlediler.

Ama bir şey eksikti.

Bir ticaret grubu olan Ulusal Limuzin Derneği başkanı Robert Alexander, “Gösteri alanında tek bir uzun limuzin yoktu” dedi. “Bir değil.”

Onlarca yıl önce, uzun limuzinler, neredeyse yalnızca zenginler ve ünlüler tarafından kullanılan bir zenginlik simgesiydi. Zamanlar, Avrupa doğum günü partileri veya baloya gidenler tarafından rezerve edilen daha yaygın bir lüks haline geldiler.

Bu gün, neredeyse hiç kimse uzun bir limuzine binmiyor gibi görünüyor. Limuzin adı takılıp kalsa da da, limuzin endüstrisi, büyük ölçüde siyah SUV’lar, otobüsler ve minibüsler tarafından değiştirilen gerçek streç limuzinler dışında neredeyse her şeyde şoför hizmetlerine gidiyor.

Bay Alexander, “Limuzin işi artık babanızın limuzin işi değil” dedi.

Derneğe göre, bugün plastik limuzin, limuzin şirketi tarafından sunulan hizmetler yüzde 1’inden daha azını temsil ediyor, on yıl önce yaklaşık yüzde 10’dan daha az.

Bay Alexander “Uzatılmış limuzin – ifadesi nedir? – dodo kuşu gibi gitti” dedi. “Yok olmuş.”

Limuzin şirket operatörleri ve endüstri liderleri, uzun limuzinin ölümünün birkaç yıl boyunca bir dizi darbenin kümülatif etkisine atfedilebileceğini söylüyor.

İlkinin Büyük Durgunluk olduğunu söylediler. Ardından, Uber ve Lyft gibi araç çağırma sürelerinin artması ve endüstri en önemli pazarlarından biri olan New York Eyaletinde yeni ev sahiplerine yol açan bir çift yükü uzun limuzin kazası geldi. Bu süre boyunca, yolcular şık sedanlarda veya siyah SUV’larda biraz daha az dikkat çekici bir şekilde seyahat etmeyi öğrendikçe, uzun limuzinler yavaş yavaş gözden düştü.

Atlı Vagonlardan Hummer Limuzinlerine

Uzun limuzinin doğum yerindeki Fort Smith, Ark’a inanılıyor. 100 gövde uzun bir süre önce atlı vagonları restore etmeye başlayan bir araba üreticisi olan Armbruster Stageway, 1920’lerde ilk içten yanmalı motorlu limuzini yaratmasıyla koleksiyonu. 1985’e kadar şirket, yılda yaklaşık 1.000 limuzin üreterek Amerika Birleşik Devletleri’nin önde gelen limuzin içeriğinden vardı.

Ancak o sıralarda birçok araba şirketinin limuzin yapımını bıraktı. Özel araba yapımcıları, farklı bir yaklaşım benimseyerek sakinleri doyurur: bir sedanı bölerek, bir orta bölüme yerleştirerek ve her şeyi birbirine kaynak yaparak. Özel imalatçılar, yaklaşık 50.000 $ müşteri, zorunlu olarak iyi stoklanmış bara ek olarak bir TV ve hatta bir yatak içerebilecek lüks sonuçlar vaat ettiler.

Daha fazla limuzin sunulduğunce, daha erişilebilir hale geldiler ve ünlülerin ve aşırı zenginlerin bulunduğu bir müşteri denemesi görür. İnsanları kiralama gezileri için ayırmaya başladı. New Jersey’deki bir restoran, müşterileri bir limuzinle almayı, akşam yemeğine götürmeyi ve daha sonra eve götürmeyi teklif etti. Ve bazı banliyö gençleri için, balo gezileri uzun bir limuzine binmek bir geçiş ayini haline geldi ve genellikle – karışık sonuçlarla – çekirdeklerin yanında gizlice içkiye içmeye isteksiz refakatçi mahalline büründü.

Sol üstten saat yönünde: LL Cool J, beyaz, 1987’de Manhattan’da bir müzik görüntüsü dikkat çekiyor; 1997’de Manhattan’da gezintiye çıkan 11 aylık bir Pomeranian olan Guinevere; Sarah Scott ve Scott Farber, 2005’te Manhattan’da Tiffany’s’in dış düğünlerinden sonra; ve 2004’te Portland, Maine’deki balo müdavimleri.

“En iyi senaryoda, diyelim ki Manhattan’daki toplantılara gitmek için birileri sizi bütün gün kullanır,” dedi Bay Alexander, daha sonra bir şoförün müşteriyi çırpmadan önce tazelenmesi için bir yere götürebileceğini de sözlerine ekledi. kasabaya geri dön. “Bu, 70’lerin sonu ve 80’lerde şehrin gece mahallelerinin canlanmaya başlamasıyla aynı zamana denk geldi” dedi.

Des Moines’deki Majestic Limo & Coach’un başkanı ve genel müdürü Scott Woodruff gibi limuzin operatörleri, artan talep için ayarlamalar yaptı. 2000’lerin başında, Hummer limuzinin ilk ortaya çıkışı ve parti otobüslerinin sıra koltukları, TV’ler ve mini barlarla kandırıldığı, kullanımındaki yaklaşık dörtte bir streç limuzinlerin oluşturduğu bir dönem.

Bay Woodruff, “Her yıl limuzinlerin daha da büyüdüğünü,” dedi.

Oklahoma’da VIP Limuzin sahibi olan ve 30 yılı aşkın bir süredir bu işlerin içinde olan Chuck Cotton, ağırlığının yaklaşık bir düzine insanı taşıyan 35 uzun limuzin, altı parti otobüs ve dört Mercedes-Benz Sprinter minibüsle doruğa ulaştığını söyledi.

Sonraki konut ekonomisi 2008’de çöktü ve Büyük Buhran’dan bu yana en uzun ve en keskin ekonomik gerilemeyi harekete geçirdi – ve uzun limuzinin sonunun başlangıcı.

Durgunluk, Yolculuk Payları ve Düzenlemeler

Gerileme, işletme harcamaları kısmasına ve işçilerin işçi çıkarmasına neden oldu. İşsizlik ve benzin fiyatları yükseldikçe, uzun limuzinlere olan talep azaldı.

Ulusal Limuzin Derneği’nden Bay Alexander, “Piyasa patladı” dedi.

Uber 2009’da yaşadıklarında ülke operasyonlarının istikrarlı bir şekilde sancıları içindeydi. Ana rakibi Lyft 2012’de geldi ve birlikte taksi endüstrisini sarstılar ve şoförlü siyah arabaları daha erişilebilir hale getirdiler.

Bay Alexander, araç çağırma hizmetleri hakkında “Olay yerine ilk geldiklerinde, özellikle bizim sektörümüzdeki insanlar gerçekten tüylerini diken diken etti” dedi.

Uber ve Lyft büyüdükçe, New York Eyaletindeki iki yürüyen kaza, uzun limuzinlerin tehlikelerini vurguladı. Biri 2015’te Long Island’da dört dönem, 2018’de Albany’nin yaklaşık 40 mil sonundaki Schoharie’de 20 kişi öldürüldü. Eyalet milletvekilleri, tüm yolcular için emniyet kemeri ve şoförler için ticari sürücü belgesi talep ederek yanıt verdi. Eyaletin ulaşım komiseri, bir teftişte başarısız olan herhangi bir uzun limuzine el koyma yetkisine sahip değil.

Queens’te şoförlü bir ulaşım hizmeti olan Attitude New York’un başkanı Jeff Rose’a göre, rekabet eden müşteri zevkleri de uzun limuzinlere olan talebin düşmesinde bir factordü.

Bay Rose, “Bir yol sona erdiğinde, herkesin kiminle yola çıkacağını görmek için arkasını çiziyor,” dedi. Bu günlerde müşteriler siyah bir sedan veya SUV’un sağduyusunu tercih ediyor.

Limuzin Endüstrisi Bugün

Uzun limuzinlere olan talep 1980’lerde ve hatta 2000’lerin başındaki kadar olmasa da, limuzin endüstrisi gelişiyor. Sadece şimdi farklı görünüyor.

Sedanlara ve SUV’lara geçişe ek olarak, endüstri Sprinter minibüslerini ve parti otobüslerini kucaklıyor. Florida, Orlando’daki VIP Transportation Group’un ortak sahibi ve finans müdürü Barbara White, işletmesinin son yıllarda uzun limuzinlerinden ödediğini ve bir Sprinter minibüsle değiştirdiğini söyledi. Otobüs, sedan ve SUV’ları da içeren bir filoya sahip Bayan White’ın şirketi, çoğu düğünler için olmak üzere yılda 1000’den fazla yolculuk sağlıyor.

Bir avukat ve eski bir komisyon üyesi ve New York Şehri Taksi ve Limuzin Komisyonu başkanı Matthew Daus, otobüslerin ve minibüslerin limuzin endüstrisinin geleceği gibi gördüklerini söyledi.

Bay Daus, “İçerde daha gösterişli olacaklar, ancak muhtemelen vücudun pek çok ve sağduyulu kalacaklar” dedi. “Limuzin endüstrisi çok dayanıklıdır. Pandemiden geri dönenler ve motorlu taşıtlar otobüsü ve kiralama endüstrisine girenler.

Ancak gergin günler neredeyse sona ermiş gibi görünüyor.

Bay Rose, Queens’teki şirketin eskiden yaklaşık 30 araçlık bir filoda dört uzun limuzin olduğunu söyledi. Bugün Attitude New York garajında, Lexuses ve Cadillac Escalades dahil olmak üzere sedanlar ve SUV’lar var, ancak tek bir uzun limuzin yok. Sonuncusunu sekiz yıl önce indirme.

“Ve ondan önceki iki yıl boyunca,” dedi, “hemen hemen bir kağıt ağırlığıydı.”